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Il futuro

Esistono 17.000 accordi di gemellaggio in tutta Europa, il che significa che le città coinvolte sono molte di più (molte sono unite in gemellaggio con più città e, pertanto, il numero esatto è difficile da calcolare).

Sebbene oggi molti più Europei si rechino all'estero in vacanza o per brevi viaggi d'affari e nonostante la TV satellitare e Internet, il gemellaggio continua ad essere il modo migliore per gli Europei di incontrarsi faccia a faccia, di scambiarsi informazioni e opinioni sulla loro vita quotidiana e di trarre vantaggio dalle esperienze reciproche su temi che vanno dall'istruzione all'inclusione sociale, la cultura o gli affari.

Oggi gli accordi di gemellaggio possono dare vita a progetti specifici su argomenti come la gestione idrica, lo sviluppo economico, il miglioramento dei servizi sociali. È stato osservato anche un aumento dei gemellaggi tra vari partner, ciascuno di un paese europeo diverso. In questi e altri modi, lo sviluppo delle associazioni europee consente ai cittadini e ai comuni di scambiarsi competenze ed esperienze.

Oggi, il gemellaggio contribuisce a creare un senso di identità europea comune, qualcosa che non si può imporre dall'alto. Inoltre, riunire insieme i cittadini per discutere e affrontare temi difficili in un’atmosfera amichevole è anche l'espressione di una cittadinanza europea molto attiva.

Ma il gemellaggio ha tuttora lo scopo di promuovere la pace e la comprensione tra i popoli e le comunità. Per i paesi dell'Europa sud orientale (i Balcani), il gemellaggio è un mezzo importante per unire le persone di paesi diversi dopo le terribili guerre regionali degli anni 90, nonché per condividere competenze ed esperienze nel momento in cui i paesi della regione progrediscono e si sviluppano.

Inoltre, nell'era della globalizzazione, con i problemi e le opportunità che comporta, il gemellaggio sta svolgendo un ruolo ancora più significativo nel riconciliare le persone e le comunità nel mondo più vasto. L'Unione Europea ha vicini importanti sia a sud che a est, tra cui l'Ucraina, la Russia, la Turchia e altri paesi dell'area del Mediterraneo e del Medio Oriente.

Il gemellaggio può effettivamente contribuire a sviluppare un dialogo più intenso e una migliore comprensione tra i popoli dell'Europa e di tutti questi paesi. E non meno importante, il gemellaggio può essere un mezzo straordinario per promuovere lo sviluppo internazionale ed il conseguimento degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio.