De toekomst

Er zijn ongeveer 17.000 zusterbanden in Europa, wat betekent dat er veel meer gemeenten en steden betrokken zijn (velen hebben meer dan één partner, dus het juiste getal is moeilijk te bepalen).

Hoewel tegenwoordig veel meer Europeanen naar het buitenland reizen voor vakantie of voor korte zakenreizen, en ondanks satelliettelevisie en internet, blijven jumelages een van de beste manieren voor Europeanen om elkaar te ontmoeten, informatie en standpunten te delen, en te leren uit elkaars ervaringen over onderwerpen gaande van onderwijs tot sociale integratie, cultuur of zaken doen.

Zusterbanden kunnen leiden tot specifieke projecten over onderwerpen als waterbeheer, economische ontwikkeling of de verbetering van de sociale diensten. Er is ook een grote toename van jumelages tussen verschillende partners, elk van een ander Europees land. Op deze en andere manieren zorgt de ontwikkeling van Europese partnerschappen ervoor dat burgers en gemeenten kennis en ervaring kunnen uitwisselen.

Vandaag helpen jumelages om een gevoel van gemeenschappelijke Europese identiteit te creëren. Dit is iets wat niet van bovenaf kan worden opgelegd. Meer nog, mensen samenbrengen om te debatteren en om moeilijke onderwerpen aan te snijden in een vriendschappelijke sfeer, is een uiting van zeer actief Europees burgerschap.

Uiteraard dienen jumelages nog steeds het oorspronkelijke doel van vrede en begrip tussen mensen en gemeenschappen. Voor de landen uit zuidoost Europa (de Balkan) is twinning een zeer belangrijke manier om mensen samen te brengen, over de Europese grenzen heen, na de vreselijke burgeroorlogen van de jaren 90, alsook om kennis en ervaring uit te wisselen terwijl de landen uit deze regio groeien en ontwikkelen.

In deze tijd van globalisering – met zijn problemen en uitdagingen – spelen jumelages ook een belangrijkere rol in het samenbrengen van mensen en gemeenschappen over de hele wereld. De Europese Unie heeft belangrijke buren in het Zuiden en Oosten, met inbegrip van Oekraïne, Rusland, Turkije en andere landen rond de Middellandse Zee en in het Midden Oosten.

Twinning kan echt helpen om meer begrip en een sterkere dialoog te ontwikkelen tussen de bevolking van Europa en die van al deze landen. En tenslotte kan twinning een ideale manier zijn om internationale ontwikkeling te stimuleren, en de Millennium ontwikkelingsdoelstellingen te bereiken.