Bref aperçu

"Les jumelages, c'est la rencontre de deux communes qui entendent proclamer qu'elles s'associent pour agir dans une perspective européenne, pour confronter leurs problèmes et pour développer entre elles des liens d'amitié de plus en plus étroits".

C'est ainsi que Jean Bareth, l'un des pères fondateurs du Conseil des Communes et Régions d’Europe (CCRE), définissait les jumelages au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Ce faisant, il a identifié les valeurs premières qu'incarnent les jumelages : l'amitié, la coopération et la compréhension entre les peuples en Europe.

Les jumelages sont l'expression de l'unité et de l'identité européennes. Ils représentent sans doute la forme la plus visible de coopération européenne. Ne trouve-on pas à l'entrée de milliers de municipalités et de villes des panneaux indiquant « Jumelée avec » ?

Les jumelages sont également flexibles et polyvalents. Ils peuvent se créer entre villages, agglomérations, municipalités, villes, provinces, métropoles… Ils peuvent couvrir une large palette d’activités et impliquer de nombreux acteurs de deux ou plusieurs communautés.

Un bon partenariat de jumelage peut procurer de nombreux bénéfices à une communauté. En tissant des liens étroits entre la population de différentes régions d’Europe, les jumelages permettent de partager des problèmes, d’échanger des opinions et de découvrir différents points de vue sur une question d’intérêt commun.

Ils donnent l’occasion par exemple à des jeunes d’origines différentes de se rencontrer, d’appendre à se connaître et de gagner en assurance. Ils peuvent encore contribuer à expliquer l’Europe, sa raison d'être dans le monde d’aujourd’hui et de demain.

De nombreux exemples de bonnes pratiques ont démontré l'utilité des jumelages notamment dans des domaines tels que l'art et la culture, la jeunesse, la citoyenneté, le développement durable, les services publics locaux, le développement économique local, l'inclusion sociale, la solidarité...

Plus qu'un simple partenariat pour la concrétisation d'un projet à court terme, les jumelages représentent un engagement à long terme entre partenaires. Ils transcendent les changements dans la vie politique locale et les difficultés passagères qui peuvent affecter l'un ou l'autre partenaire. Ils permettent encore de se soutenir mutuellement dans les périodes de difficulté, par exemple lors d'une catastrophe naturelle. Etant un engagement à long terme, le jumelage doit être régulièrement redéfini, notamment pour s'assurer de son adéquation avec les besoins présents, de son dynamisme et de sa vitalité.

Les jumelages requièrent un double engagement: celui des autorités locales, et celui des citoyens. En d'autres termes, il n'y a pas de jumelage réussi sans la participation active des citoyens ! Ce double engagement nécessite souvent la mise en place d'un comité de jumelage jouant le rôle d'interface entre les représentants locaux et les citoyens.